Das Mary River-System beherbergt eine der höchsten Konzentrationen an Salzwasserkrokodilen der Welt – schätzungsweise 1.600 Tiere pro Quadratkilometer in den Monaten der Hoch-Regenzeit.
Untersuchungen, die zwischen 2020 und 2025 im gesamten Überschwemmungsgebiet durchgeführt wurden, erfassten Exemplare von über sechs Metern Länge – ein Schwellenwert, den weniger als drei Prozent der lebenden Krokodile erreichen. Die Feuchtgebiete umfassen 8.000 Quadratkilometer Papierrinden-Sümpfe, Billabongs und Gezeitenkanäle, die jährlich zwischen November und April überschwemmt werden und das niedrige Waldland in ein Binnendelta verwandeln. Die indigene Vormundschaft reicht 65.000 Jahre zurück, wobei Muschelhaufen und Felsmalereien eine kontinuierliche Besiedlung entlang der Oberläufe des Flusses belegen.
Heute bleibt der Mary River eines der wenigen unregulierten tropischen Flusssysteme in Australien. Keine Damm-Infrastruktur unterbricht seinen Fluss, wodurch saisonale Impulse Magpie-Gänse-Populationen von über 2,5 Millionen Vögeln während der Hauptansammlungszeiten aufrechterhalten können. Bootstouren in den Feuchtgebieten finden ganzjährig statt, obwohl die Krokodilsichtungen zwischen Mai und Oktober ihren Höhepunkt erreichen, wenn zurückweichendes Wasser Beute und Raubtiere entlang permanenter Kanäle konzentriert. Die Boote legen an Anlegestellen entlang des Arnhem Highway ab und erreichen Gezeitenabschnitte, in denen Salzwasserkrokodile vertikale Sprungmanöver zeigen – ein Verhalten, das seit den 1970er Jahren von Herpetologen untersucht wird und heute im Mittelpunkt der „Jumping Crocodile“-Bootstouren steht.
Die Feuchtgebiete beherbergen 236 erfasste Vogelarten, darunter Brolgas, Jabiru-Störche und Weißbauch-Seeadler. Papierrindenwälder säumen den Fluss; ihre geschichtete Rinde wurde historisch von den Bininj für den Bau von Wasserfahrzeugen und Unterkünften geerntet. Der Wasserspiegel sinkt zwischen Regen- und Trockenzeit um drei Meter und legt Schlammflächen frei, die von Kamm-Blatthühnchen und Pied-Reihern besiedelt werden. Reiseveranstalter steuern Boote mit geringem Tiefgang durch mit Seerosen bedeckte Billabongs und machen an Orten Halt, an denen Krokodile ihre Körpertemperatur an den freiliegenden Ufern regulieren. Die Interpretation konzentriert sich auf das Verhalten der Raubtiere, die Hydrologie der Feuchtgebiete und die ökologische Rolle der Spitzenprädatoren beim Nährstoffkreislauf.
Die Routen für die Mary River Wetlands-Bootstour ab Darwin kombinieren typischerweise die Flussexpedition mit Stopps an Land im Fogg Dam Conservation Reserve oder im Besucherzentrum „Window on the Wetlands“, die beide erhöhte Plattformen über dem Blätterdach der Überschwemmungsgebiete bieten. Die Dauer der Bootstouren reicht von zweistündigen Express-Abfahrten bis hin zu Ganztagskombinationen, die die Wasserfälle von Litchfield und die Nebenflüsse des Adelaide River verbinden. Saisonale Schwankungen bestimmen die Sichtbarkeit der Tierwelt: Die Monate der Trockenzeit drängen die Fauna um schrumpfende Wasserquellen zusammen, während die Streuung während der Regenzeit die Begegnungsdichte verringert, aber das hydrologische Ausmaß des Überschwemmungsgebiets zur Geltung bringt.
8 Std.
