Kreuzfahrt-Touren durch das Mary River Wetland

Der Corroboree Billabong erstreckt sich über 250 Hektar mit Papierrindenbäumen gesäumter Flutebenen, 90 Minuten südöstlich von Darwin. In den Monaten höchster Konzentration beherbergt er mehr als 60 Salzwasserkrokodile pro Quadratkilometer. Das Wetland-System fungiert in der Trockenzeit als Zufluchtsort, an dem Ästuar-Krokodile, Spaltfußgänse, Jabirus und Süßwasserschildkröten um schrumpfende Wasserquellen zusammenkommen, was vorhersehbare Beobachtungskorridore schafft, die von Kleingruppen-Booten zweimal täglich befahren werden. Die Kreuzfahrt-Touren im Mary River Wetland finden auf Flachbodenbooten statt, die für die Navigation in flachen, lilienbewachsenen Kanälen und offenen Billabongs konzipiert sind. Die meisten Anbieter begrenzen die Kapazität auf 20 Passagiere, um freie Sicht zu gewährleisten und Motorgeräusche zu minimieren, die sich sonnende Krokodile stören könnten. Guides, die im Verhalten der Wildtiere geschult sind, positionieren die Schiffe in fotografischer Reichweite von Nistplätzen, Futterzonen und Reviergrenzen, die durch vernarbte Bäume und Rutschspuren im Schlamm markiert sind. Der nördliche Abschnitt des Corroboree Billabong weist die dichteste Krokodilpopulation auf, während der südliche Arm eher von der Vogelwelt bevorzugt wird – Pfeifenten, Weißbauch-Seeadler und Elsterreiher versammeln sich um die Papierrindenbestände, wo das Schlüpfen von Wirbellosen in den wasserarmen Monaten seinen Höhepunkt erreicht. Saisonale Wasserstände bestimmen die Zugangswege und die Verteilung der Tiere. Kreuzfahrten in der Regenzeit (November bis April) befahren die weitläufigen Flutebenen, in denen sich die Krokodile über überflutetes Grasland verteilen; dies erfordert längere Suchmuster, enthüllt jedoch Jungkrokodile und Nistverhalten. Die Fahrten in der Trockenzeit konzentrieren sich auf permanente Billabongs, wo große Männchen um erstklassige Sonnenplätze konkurrieren und Fischbestände jagende Vögel anziehen. Die Wasserqualität verbessert sich im Juli und August, wenn sinkende Pegel Schlammbänke freilegen und untergetauchte Baumstämme zu Krokodil-Autobahnen werden. Das Wetland bleibt das ganze Jahr über über eine asphaltierte Straße vom Stuart Highway zugänglich, wobei die Anbieter ihre Basis am Zugangspunkt Corroboree Billabong abseits von Marrakai haben. Der Zugang zum Wetland-Reservat selbst ist kostenfrei, wobei geführte Bootstouren als separate kostenpflichtige Dienstleistung betrieben werden. Eine Vorausbuchung wird während der Schulferien und im Hauptreisefenster von Mai bis September empfohlen.