El sistema del río Mary alberga una de las mayores concentraciones de cocodrilos de agua salada de la Tierra: un estimado de 1.600 individuos por kilómetro cuadrado en los meses pico de la temporada húmeda.
Los estudios realizados en la llanura aluvial entre 2020 y 2025 registraron especímenes que superan los seis metros, un umbral de longitud alcanzado por menos del tres por ciento de los cocodrilos vivos. Los humedales abarcan 8.000 kilómetros cuadrados de pantanos de melaleuca, billabongs y canales de marea que se inundan anualmente entre noviembre y abril, transformando el bosque bajo en un delta interior. La custodia aborigen se remonta a 65.000 años, con concheros y arte rupestre que documentan la ocupación continua a lo largo de las zonas altas del río.
Hoy en día, el río Mary sigue siendo uno de los pocos sistemas fluviales tropicales no regulados en Australia. Ninguna infraestructura de presa interrumpe su flujo, lo que permite que los pulsos estacionales mantengan poblaciones de gansos urraca que superan los 2,5 millones de aves durante la congregación máxima. Los cruceros por los humedales operan todo el año, aunque los avistamientos de cocodrilos alcanzan su punto máximo entre mayo y octubre, cuando la retirada del agua concentra a presas y depredadores a lo largo de los canales permanentes. Las embarcaciones parten de los embarcaderos a lo largo de la autopista Arnhem, accediendo a secciones de marea donde los cocodrilos de agua salada demuestran saltos verticales, un comportamiento estudiado por herpetólogos desde la década de 1970 y ahora fundamental para las experiencias de cruceros con cocodrilos saltarines.
Los humedales albergan 236 especies de aves registradas, incluyendo brolgas, cigüeñas jabirú y águilas pescadoras de vientre blanco. Los bosques de melaleuca bordean el río; su corteza en capas fue históricamente recolectada por el pueblo Bininj para la construcción de embarcaciones y refugios. Los niveles del agua descienden tres metros entre las estaciones húmeda y seca, exponiendo marismas colonizadas por jacanas crestadas y garzas pias. Los operadores turísticos navegan con embarcaciones de poco calado a través de billabongs cubiertos de lirios, deteniéndose en lugares donde los cocodrilos regulan la temperatura corporal en las orillas expuestas. La interpretación se centra en el comportamiento de los depredadores, la hidrología de los humedales y el papel ecológico de los reptiles superdepredadores en el ciclo de nutrientes.
Los itinerarios del crucero por los humedales del río Mary desde Darwin suelen combinar la exploración fluvial con paradas terrestres en la Reserva de Conservación de la Presa Fogg o en el centro de visitantes Window on the Wetlands, ambos con plataformas elevadas sobre el dosel de la llanura aluvial. Las duraciones de los cruceros van desde salidas exprés de dos horas hasta combinaciones de día completo que vinculan las cascadas de Litchfield y los afluentes del río Adelaida. La variación estacional dicta la visibilidad de la fauna: los meses de la estación seca comprimen la fauna alrededor de las fuentes de agua que se reducen, mientras que la dispersión de la estación húmeda reduce la densidad de encuentros pero muestra la escala hidrológica de la llanura aluvial.
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