Mary River Cruise durch unberührte Feuchtgebiete
Eine Mary River Kreuzfahrt navigiert durch eine der artenreichsten Wasserstraßen Australiens, wo Salzwasserkrokodile auf Schlammbänken sonnen und Jabiru-Störche durch Billabongs waten. Das Feuchtgebiets-Ökosystem unterstützt über 200 Vogelarten und uralte Paperbark-Wälder, die die Flussufer säumen. Mary River Kreuzfahrt-Touren starten an der Bootsrampe nahe Shady Camp und bieten Beobachtungsmöglichkeiten für Wildtiere in den Überschwemmungsgebieten, die sich zwischen Regen- und Trockenzeit dramatisch verändern.
Das Mary River-System entwässert 8.600 Quadratkilometer Monsun-Überschwemmungsgebiet und beherbergt die höchste Konzentration von Salzwasserkrokodilen weltweit — etwa 30 Krokodile pro linearem Kilometer während der Hochphase der Trockenzeit.
Corroboree Billabong, ein permanenter Altwassersee, der durch den saisonalen Puls des Flusses gespeist wird, führt ganzjährig Wasser und schafft ein Zufluchtsort für Arten, die andernorts verschwinden, wenn die Ebenen austrocknen. Die Feuchtgebiete erhielten 2001 den Ramsar-Status, der den Lebensraum als entscheidend für 236 Vogelarten anerkennt, darunter Magelansgänse, die in Schwärmen von über 200.000 Tieren während der späten Trockenzeit eintreffen.
Kommerzielle Betriebe für Mary River-Kreuzfahrten begannen 1989, als der Ökologe Graeme Gow nachwies, dass Bootsausflüge mit geringer Auswirkung Naturschutz finanzieren und Besucher über die Ökologie der Überschwemmungsgebiete aufklären können. Die Schiffe navigieren durch Kanäle, die erstmals von Aborigine-Clans kartiert wurden, die jahrtausendelang Süßwassermuscheln und Schlangeneier aus diesen Billabongs ernteten. Das Volk der Limilngan-Wulna behält die Vormundschaft, und Kreuzfahrtanbieter arbeiten heute mit indigenen Rangern zusammen, um Nistplätze und Wasserqualität zu überwachen.
Die Feuchtgebiete fungieren als biologischer Motor. Fluten der Regenzeit tragen Nährstoffe flussabwärts und lösen Algenblüten aus, die Barramundi-Jungfische ernähren. Wenn sich das Wasser zurückzieht, konzentrieren sich die Fische in schrumpfenden Tümpeln, was Silberreiher, Schlangenhalsvögel und Jabirus anlockt. Salzwasserkrokodile, die eine Länge von über fünf Metern erreichen können, patrouillieren durch die tieferen Kanäle; ihre Paarungszeit ist auf die Monsunregen zwischen November und März abgestimmt. Wasserbüffel, Nachfahren von Herden, die für Farmstationen im 19. Jahrhundert importiert wurden, grasen an den Rändern der Überschwemmungsgebiete, wobei ihre Huftritte Mikrohabitate für Frösche und wirbellose Tiere schaffen.
Die Mary River Wetlands liegen 60 Kilometer südöstlich von Darwin und sind über den Arnhem Highway erreichbar. Das System bleibt hydrologisch intakt — keine Dämme fragmentieren seinen Lauf — eine Seltenheit unter den nördlichen Flüssen Australiens. Die Wasserstände stabilisieren sich während der Trockenzeit zwischen Mai und Oktober, was Wildtiere konzentriert und die Sicht für Beobachtungen verbessert. Die Kreuzfahrtschiffe legen an der Corroboree Billabong Road ab, wo Ponton-Anlegestellen unabhängig von Gezeiten oder Wasserstand einen stabilen Zugang zum Boarding bieten.
8 Std.
