Cruzeiro pelo Parque Nacional de Mary River

O sistema de Mary River drena 8.000 quilómetros quadrados de planície aluvial, criando um ecossistema de zonas húmidas que muda drasticamente entre as estações húmida e seca. Durante as monções, a água espalha-se pelas pastagens e florestas, dispersando a vida selvagem por vastas áreas. À medida que os meses secos avançam, os canais efémeros desaparecem, forçando os crocodilos-de-água-salgada e as espécies de água doce a refugiarem-se em poços de água que diminuem, onde os avistamentos se tornam previsíveis. Várias operadoras independentes realizam partidas de cruzeiro no parque nacional de Mary River a partir de locais de lançamento ao longo do corredor da Arnhem Highway, principalmente perto dos pontos de acesso de Shady Camp e Corroboree Billabong. A duração das viagens varia consoante a rota, com excursões mais curtas focadas em lagoas específicas e viagens mais longas abrangendo múltiplas zonas de habitat. As operadoras utilizam embarcações de fundo plano concebidas para navegação em águas pouco profundas, permitindo o acesso a canais estreitos onde os crocodilos se aquecem nas margens de lama e as garças procuram alimento em caniçais. A estação húmida do Território do Norte, aproximadamente de novembro a abril, transforma a paisagem num sistema de água interligado. Os níveis do rio sobem vários metros, submersas rampas de barco e trilhos de acesso. Muitas operadoras de cruzeiros reduzem ou suspendem o serviço durante os meses de pico de chuva devido a riscos de navegação e à dispersão da vida selvagem. As cegonhas-jabiru e as grous-brolga concentram-se perto do rio durante a época de reprodução, enquanto os barramundis se movem para as pastagens inundadas para desovar. A entrada no parque requer um NT Parks Visitor Pass válido, adquirido online ou nas estações de guarda-florestal. O passe cobre a entrada de veículos e o acesso ao parque, mas não inclui taxas de cruzeiro, que variam consoante a operadora e a duração da viagem. A maioria dos passeios de barco parte de manhã cedo, quando as temperaturas permanecem abaixo dos 30°C e a atividade da vida selvagem atinge o seu pico. O calor da tarde leva os crocodilos para águas mais profundas e reduz o movimento das aves, tornando o amanhecer e o meio da manhã as melhores janelas de partida para uma experiência de barco nas zonas húmidas de Mary River. A densidade de crocodilos ao longo de certos trechos excede dois indivíduos por quilómetro durante a água baixa da estação seca. Os guias navegam para locais territoriais conhecidos, onde grandes machos ocupam zonas privilegiadas de aquecimento. O rio sustenta populações de crocodilos-de-água-salgada e de água doce, com os "salties" a dominarem os trechos de maré e os "freshies" a habitarem as secções a montante. Banhos de gansos-pigmeus, na casa dos milhares, descem às margens das zonas húmidas durante o período de acumulação antes da estação húmida, criando eventos de forrageamento em massa visíveis a partir dos conveses dos barcos.